¿Cómo se decide el caudal de fluido térmico que debe circular?
El fabricante de la caldera es quién determina que caudal debe circular por la caldera para que ésta trabaje correctamente, sin riesgo para la mismo o para que la carga de fluido térmico no se degrade.
Para ello determina el “salto térmico” de la caldera, que es la diferencia entre la temperatura de entrada y salida.
Se parte de la potencia que hay que transportar y del salto térmico admisible del fluido entre ida y retorno – por ejemplo, 240 °C de ida y 220 °C de retorno- .
Con la fórmula:
Q = ṁ cp ΔT
En donde es el caudal másico – caudal volumétrico en m3/h, multiplicado por la densidad del fluido térmico a las temperaturas de diseño en kg/m3 -, Cp es el calor específico del fluido térmico a las temperaturas de servicio en kcal o kW/ kg ºC y ΔT la diferencia de temperaturas entre entrada y salida de la caldera.
Obviamente, cuanto mayor es el salto de temperatura permitido, menor caudal se precisa. Sin embargo, hay que considerar las necesidades de los equipos consumidores.
Un consumidor que precise una uniformidad de temperaturas en el producto, necesitará mucho caudal, pero quizás otros consumidores de la instalación no. En esos casos se puede optar por una bomba secundaria de recirculación el consumidor con necesidades uniformes y un salto térmico elevado en la caldera que sería seguramente satisfactorios para los otros equipos.
Habitualmente los saltos térmicos son entre 20ºC – para calderas pequeñas – y 40ºC. Las calderas de potencia elevada – a partir de 4000 kW por ejemplo -, pueden tener saltos mayores, ya que en esos casos, diámetros pequeños – por caudal pequeño -, pueden llegar a ser económicamente accesibles a colocar bombas secundarias en alguno de los equipos consumidores.
