Al inicio de su actividad o durante la misma, una empresa debe escoger el combustible con que trabajar en sus procesos y otras muchas están supeditadas al suministro que tienen a disposición.
Los factores que inciden en la elección del combustible varían según el punto de vista desde el cual se estudien:
- La disponibilidad en la zona.
- La inversión inicial a realizar:
- Precio del quemador, siendo el más caro el quemador mixto (apto para quemar 2 o más combustibles), el de fuel-oil (fuel pesado); el de gas y por último el de gasóleo.
- Coste de la línea de suministro hasta pie de quemador, depósitos necesarios, medidas de seguridad, etc.
- El consumo estimado derivado de la actividad: La elección en este caso, puede depender de las horas de proceso y la necesidad calorífica del mismo. Lo ideal es hacer una comparación por unidad de potencia calorífica como kilocalorías o thermias (1000 kcal) necesarias en su proceso: El producto de su multiplicación por el PCI de cada combustible y por el coste del kg, litro o m3 de cada uno, les dará el coste por thermia y por tanto una idea más clara de qué combustible elegir. En la siguiente tabla aparecen los PCI’s de los combustibles convencionales más corrientes:
| Tipo de combustible | Poder calorífico | |
| Inferior | Superior | |
| Gas Natural | 9.270 kcal/m3 | |
| Gases licuados de petróleo | ||
Propano comercial | 11.082 Kcal/Kg | 12.052 Kcal/Kg. |
| Metano | 5.500 kcal/m3 | |
| Butano comercial | 10.938 Kcal/Kg | 11.867Kcal/Kg. |
| Gasoil tipo C | 10.100 kcal/kg | |
| Biodiesel | Depende de su composición | |
| Fuel oil | 9.400 kcal/kg | |
Como puede consultarse en esta web sobre gases licuados del petróleo.
De forma aproximada, 1 Kg. de propano equivale a la energía proporcionada por:
1,24 m³ de gas natural;
1,20 lt. de fuel-oíl;
3 m³ de gas ciudad;
1,30 lt. de gas oíl;
3 a 6 Kg. de leña (dato genérico);
14 kWh de electricidad;
a 2 Kg. de carbón.
- En base a las tarifas que les propongan: Con un cálculo aproximado del consumo obtendrán la oferta de sus proveedores de gas y electricidad, cuyos precios están muy vinculados a la zona en la que se localice su empresa.
- En base al mantenimiento: Los quemadores de combustibles gaseosos tienen siempre un mantenimiento más simple que los de gasóleo y sobretodo los de fuel-oil (utilizándose estos últimos en calderas y hornos de mayores potencias caloríficas), ya que los gases tienen una combustión más limpia.
- En base al medioambiente: Empresas localizadas en núcleos urbanos, laboratorios u otras empresas de carácter no contaminante, se ven en muchas ocasiones obligadas al uso de electricidad para evitar emisiones de CO2 al ambiente.
Carles Ferrer es ingeniero industrial por la Universitat de Barcelona. Es el director comercial de Pirobloc y ha participado en el desarrollo de proyectos de fluido térmico en más de 80 países.
